E-Rate ist die Grundlage für den Erfolg von Remote-Learnings

Der Zeitraum für den E-Rate-Antragsprozess läuft seit Januar, und bis zum Stichtag am 25. März sind es nur noch etwa fünf Wochen. Dieses Datum beinhaltet den obligatorischen 28-tägigen Ausschreibungsprozess, der bis zum 25. Februar angelaufen sein muss, um den Termin am 25. März einzuhalten.

E-Rate wurde mit dem Telecommunications Act of 1996 ins Leben gerufen. Offiziell als „Schools and Libraries Program of the Universal Service Fund“ bezeichnet, besteht der Hauptfokus des Programms darin, sicherzustellen, dass alle US-Amerikaner Zugang zu erschwinglichen Telekommunikationsdiensten haben – unabhängig davon, wo sie leben. Die Zielsetzung und die Finanzierung von E-Rate wurden im Laufe der Jahre modernisiert und umfassen nun auch die Unterstützung von Hochgeschwindigkeits-Breitband und qualitativ hochwertigem WLAN in Schulen. Im Dezember 2020 unterstützte das E-Rate-Programm die Internetverbindung für etwa 95 % der Schüler in den Vereinigten Staaten.

Das Programm soll Chancengleichheit beim Zugang zu Lernmöglichkeiten in den gesamten Vereinigten Staaten fördern, indem sicherstellt wird, dass alle Schulen und öffentlichen Bibliotheken Zugriff auf modernste Dienste und Technologien zu ermäßigten Tarifen haben. 

Die Pandemie wirft ein Schlaglicht auf die Konnektivitätslücke im Bildungswesen

Die Ergebnisse dieses Programms wurden letztes Jahr auf die Probe gestellt, als die globalen Pandemie das Lernen in der Schule unmöglich machte und Schüler im Distanzunterricht lernen mussten. Beim Homeschooling sind der Einsatz von Geräten und vorhandene Konnektivität eine Grundvoraussetzung, um eine möglichst normale Lernumgebung zu gewährleisten. Die Household Pulse-Umfrage von 2020 ergab, dass 8 % der Haushalte mit Kindern Computer „manchmal, selten oder überhaupt nicht“ zur Verfügung hatten. Ungefähr 60 % der Haushalte, die „immer“ einen Computer für Bildungszwecke zur Verfügung hatten, erhielten die Geräte über die Schule des Kindes. Ganze 7 % der befragten Haushalte hatten „manchmal, selten oder nie“ Internet zur Verfügung, und 2,4 % der Schüler, die „immer“ Internet zur Verfügung hatten, erhielten Zugang über die Schule ihres Kindes.

Die E-Rate- und CARES-Programme haben im vergangenen Jahr dazu beigetragen, den Zugang für Schüler zum Distanzunterricht zu stärken. Der E-Rate-Antragszeitraum wurde verlängert, Beschränkungen für Geschenke wurden aufgehoben und Organisationen wurden verpflichtet, den öffentlichen WLAN-Zugang auch bei einer Schließung der jeweiligen Einrichtungen zur Verfügung zu stellen. Das CARES-Gesetz von 2020 ermöglichte es Unternehmen, Technologie zu erwerben, die externes Arbeiten und Distanzunterricht unterstützt. Und in den letzten Jahren hat das Schulwesen 1:1 Initiativen für Schüler und Lehrkräfte übernommen. Diejenigen, die diese Geräte noch nicht im Einsatz hatten, hatten sie sicherlich auf ihrer Roadmap. 

Als die Schulen aufgrund der Coronapandemie vorübergehend geschlossen wurden, erkannten die USA, wie wichtig es ist, die Lücken hinsichtlich der Gleichstellung beim digitalen Lernen und der digitalen Transformation von Schülern so weit wie möglich zu beseitigen. Die Medien waren voll von Schlagzeilen über Schüler, die Hausaufgaben auf iPhones mit begrenzten Datenplänen machten oder draußen in der Nähe einer Einrichtung lernten, die einen dauerhaften Gastzugang für das Internet bot. Stabile, zuverlässige und zugängliche Konnektivität war für Schüler noch nie so wichtig wie im Moment.

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