Cudathon 2020: Ein neuer Innovationsansatz

Im letzten Quartal 2020 startete Barracuda seinen ersten „Cudathon“ – eine Variante traditioneller Hackathons, die innovative Lösungen für eine Vielzahl von Geschäftsproblemen vorantreiben sollen. Cudathon brachte 30 funktionsübergreifende Teams aus dem gesamten Unternehmen und der ganzen Welt zusammen, um Herausforderungen anzugehen und frische Ideen auf drei verschiedenen Wegen zu entwickeln: Kunden-/Partnererfolg, Vertrieb/Marketing und Produkt-/Freestyle. Der Wettbewerb fand über drei Tage statt, die Bewertung durch eine Jury über eine Woche. Anfang Dezember präsentierten die Teams ihre Projekte den Juroren. Die Erstplatzierten aus jedem Bereich kamen Mitte Dezember in eine letzte Runde, in der die Gewinner des Hauptpreises kurz vor den Feiertagen bekannt gegeben wurden. (Herzlichen Glückwunsch an das Team EVA!)

Nach der Veranstaltung setzten wir uns mit COO Hatem Naguib zusammen, um darüber zu sprechen, wie der Cudathon zustande kam, was er bewirkt hat und was das Team im Verlauf gelernt hat.

Q&A mit COO Hatem Naguib

Welche Rolle haben traditionelle Hackathons in der Vergangenheit bei Barracuda gespielt?

Hackathons sind seit Jahrzehnten Teil vieler Engineering-Kulturen, und Barracuda hat seit seinen Anfängen Hackathons in Entwicklungsteams abgehalten. Etwa ein Jahr nach meinem Eintritt in das Unternehmen führten wir einen produktübergreifenden Team-Hackathon durch. Die Ingenieure bilden Teams und nehmen sich neben ihrer normalen Arbeit Zeit für ein produktbezogenes Projekt, das sie entwickeln möchten. Wir stellen fest, dass Hackathons für uns mit zwei großen Vorteilen verbunden sind. Erstens ist es ein enormer moralischer Auftrieb für unsere Ingenieure, da sie die Möglichkeit haben, ihre kreativen Muskeln spielen zu lassen und sozusagen ihre Batterien aufzuladen. Und zweitens kann diese „ungebremste Kreativität“ zur Entwicklung von Ideen führen kann, die zu Produktmerkmalen werden.

Für unseren ersten produktübergreifenden Hackathon erhielten wir von 10 Teams Einsendungen, wovon eine schließlich zu einer neuen Produktfunktion führte. Unser zweiter Hackathon hatte eine höhere Beteiligung. Ich glaube, das Ergebnis waren drei oder vier Funktionen, die in Produkte eingeflossen sind. Das Ganze ist eine großartige Möglichkeit, eine bestehende Roadmap zu erweitern. Hackathons können also nicht nur die Moral heben, sondern auch echte Innovationen vorantreiben. Oft haben Ingenieure nicht die Zeit zu experimentieren. Hackathons können den Teilnehmern die Zeit geben, sich zu konzentrieren und zu experimentieren, was in einem kurzen Zeitraum möglich ist. Oftmals ist das alles, was nötig ist, um Problembereiche anzugehen oder zu beurteilen, ob eine neue Technologie oder ein neues Tool bisher unlösbare Herausforderungen lösen kann.

Was ist an einem Cudathon anders? Wie ist es dazu gekommen?

Nachdem ich gesehen hatte, wie unsere ersten paar Hackathons liefen, fragte ich mich, ob es nicht möglich wäre, die gleichen Vorteile auf das Unternehmen als Ganzes auszudehnen. Warum sollte man nicht jedem die Möglichkeit geben, sich gestärkt zu fühlen, indem man schwierige Geschäftsprobleme in funktionsübergreifenden Teams angeht und löst? Außerdem habe ich mich gefragt, ob wir angesichts der Tatsache, dass alle von zu Hause aus arbeiten, die Möglichkeit haben, die Beteiligung durch Fernzugriff zu erhöhen? Welchen zusätzlichen Nutzen könnten wir dadurch erzielen, dass wir Menschen aus verschiedenen Gruppen zusammenbringen? Ich wusste, dass die Organisation dieses Projekts eine Herausforderung sein würde, also habe ich einige wichtige Leute in einen Ausschuss geholt, um eine Lösung zu finden. Dazu gehörten Fleming Shi, Tim Jefferson, Don MacLennan, Zach Levow und Christine Young.

Zu Beginn hatten wir eine Reihe von Betriebs-, Geschäfts- und Kundenproblemen, die wir den Teams zur Auswahl stellen wollten. Aber wir erhielten sofort Feedback, insbesondere von den Ingenieuren, dass sie sich nicht vorschreiben lassen wollten, was sie zu tun hatten, da dies nicht dem Geist eines Hackathons entsprach. Das hat uns dazu veranlasst, einen Schritt zurückzutreten und einen umfassenderen Plan zu entwickeln, der viele Beratungen zwischen den verschiedenen Teams beinhaltet.

Zu Beginn haben wir jeden im Unternehmen eingeladen, ein Problem vorzuschlagen, das gelöst werden musste, und die Reaktion darauf hat mich einfach umgehauen. Wir haben über 130 Beiträge erhalten, und dabei wurden viele Dinge aufgezeigt, die verbessert werden könnten und sollten. Ich denke, dass einige dieser Probleme wie Narbengewebe sind, das sich bildet, wenn ein Unternehmen größer und komplexer wird. Es geht nicht nur um Prozesse und Systeme, die nicht gut funktionieren, sondern auch dass wir es schon immer so gemacht haben, weshalb niemand etwas daran ändert. Wie sich herausstellte, waren viele Leute wirklich darauf aus, diese Probleme anzugehen und zu beheben.

Wir haben die Einsendungen in Kategorien eingeteilt, mit Preisen in jeder Kategorie, und sie ein wenig eingegrenzt, und dann haben wir die Leute eingeladen, Teams zu bilden und sich etwas Zeit zu nehmen, um eine dieser Einsendungen zu bearbeiten. Die Ergebnisse waren überragend. Es gab Teams, die Mitarbeiter aus der Rechtsabteilung, der Personalabteilung, dem Vertrieb, der Technik usw. hinzugezogen haben, um die benötigten Talente zu finden und auf eine Art und Weise zusammenzuarbeiten, wie man es selten sieht. Und das ist auch so geblieben – der Cudathon ist vorbei, aber viele dieser Teams arbeiten immer noch an ihren Projekten. Sie schätzen es wirklich sehr, etwas zu tun, das einen Unterschied macht.

Wie sehen Sie die weitere Entwicklung von Cudathon?

Wir werden ihn auf jeden Fall wiederholen. Zunächst werden wir jedoch eingehend analysieren, was gut funktioniert hat und wo wir uns verbessern können. Und wir werden auf jeden Fall auch mehr reine Engineering-Hackathons machen.

Eine wichtige Lektion für mich ist, dass es wirklich möglich ist, die Silos aufzubrechen und funktionsübergreifende Teams dazu zu bringen, eng an einem gemeinsamen Ziel zu arbeiten. Wenn dies der Fall ist, können sie wirklich ganzheitlich über eine bestimmte Herausforderung nachdenken, und zwar in einer Weise, die zu besseren Ergebnissen führt, als sie nur aus einer Perspektive anzugehen. Ich bin mir nicht sicher, ob es so gut gelaufen wäre, wenn wir nicht alle aufgrund der Pandemie aus der Ferne gearbeitet hätten. Allein die Tatsache, dass wir alle im selben Boot sitzen, egal in welcher Funktion, hat meiner Meinung nach eine Grundlage gemeinsamer Erfahrungen geschaffen, die den Abbau von Barrieren förderte.

Zusammenfassend kann ich sagen, dass ein großes Unternehmen zwar nur mit Verfahren und Regeln und einem gewissen Maß an Aufsicht (Bürokratie) funktionieren kann. Aber das kann manchmal einschränkend sein, und es ist sehr wertvoll, wenn man dies ab und zu für eine kurze Zeit beiseite lässt und einfach der natürlichen Kreativität und der Fähigkeit der Menschen, sich selbst zu organisieren und zusammenzuarbeiten, freien Lauf lässt. Nach dieser Erfahrung kann ich sagen, dass ich noch nie so stolz auf Barracuda war, auf die Can-do-Kultur, auf die Menschen, die Barracuda zu dem machen, was es ist, und auf die Führungskräfte, die sich dafür eingesetzt haben, dass der Cudathon ein Erfolg wird.

Möchten Sie auch Teil des Barracuda-Teams werden? Sehen Sie sich jetzt unsere aktuell verfügbaren Stellen an.